By: Norma Serrano
Un descubrimiento por accidente reveló que las reinas de abejorro pueden quedar completamente sumergidas durante días y sobrevivir. La pregunta era: ¿cómo?
Imagina que has estado dormida bajo la tierra durante meses, con el metabolismo muy bajo y sin comer. Llega la primavera, la nieve se derrite y el suelo se empapa… y de repente, tu refugio se inunda. La respuesta es clara: te ahogarías. Resulta que la naturaleza no leyó ese guion.
El hallazgo que empezó por accidente
En 2022, la investigadora Sabrina Rondeau durante su doctorado en la Universidad de Guelph (Canadá), estudiando el efecto de los pesticidas en las reinas de abejorro en invierno. Las reinas estaban en tubos refrigerados con tierra para simular el invierno. Por error, cuatro tubos se llenaron de agua, pero las reinas sobrevivieron.
Este incidente generó una nueva pregunta científica. Rondeau, ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Ottawa, se unió al profesor Charles-Antoine Darveau y al estudiante Skyelar Rojas para diseñar un experimento que explicara lo ocurrido.
El primer estudio formal, publicado en Biology Letters en 2024, usó 143 reinas de Bombus impatiens sometidas a diapausa artificial. Algunas fueron sumergidas durante 8 horas, 24 horas o 7 días completos. La tasa de supervivencia se mantuvo por encima del 89% en todos los grupos, sin importar cuánto tiempo estuvieron bajo el agua. Eso respondió el qué. Faltaba el cómo.
¿Qué es la diapausa y por qué importa?
Los abejorros forman colonias anuales: en primavera, una reina inicia una nueva colonia. Al final del verano, produce nuevas reinas que se aparean y luego se quedan solas para pasar el invierno en diapausa —una forma de hibernación que puede durar de seis a nueve meses. Los machos y las obreras mueren; solo las reinas sobreviven el invierno.
Esto significa que cada reina es, literalmente, una colonia entera en potencia. Desde una perspectiva de conservación, su supervivencia individual tiene consecuencias poblacionales directas.
89%
Tasa de supervivencia
tras 7 días sumergidas
(estudio 2024)
75%
Reducción en
producción de CO₂
el primer día bajo el agua
8 días
Duración máxima
de inmersión
Experimento de 2026
El trío de estrategias que las salva
El estudio principal, publicado en marzo de 2026 en Proceedings of the Royal Society B, reveló que la supervivencia no se debe a una habilidad singular sino a tres mecanismos que actúan en conjunto:
Energía
01
Depresión metabólica profunda
Durante la diapausa, el metabolismo es lento, pero las reinas lo reducen aún más al sumergirse: su producción de CO₂ disminuye un 75% el primer día en comparación con la diapausa normal. Gastar menos energía significa menos oxígeno, como poner al cuerpo en modo avión: se usa muy poca batería y se puede durar más tiempo.
Respiración
02
Intercambio de gases bajo el agua
Los investigadores encontraron que, al usar respirometría, las reinas generaban CO₂ bajo pero constante durante toda la inmersión, incluso a los 4 y 8 días, mientras que el oxígeno en el agua disminuía. Esto significa que estaban extrayendo oxígeno del agua, respirando lentamente en lugar de aguantar la respiración.
Respaldo
03
Metabolismo anaerobio como plan B
Cuando no hay suficiente oxígeno, el cuerpo puede producir energía sin él, pero genera lactato como subproducto. Las reinas sumergidas acumularon lactato durante la inmersión, a niveles no alarmantes. Esto indica que el metabolismo anaerobio actuó como apoyo —y no como única fuente— mientras que la respiración acuática proporcionaba un «goteo» de oxígeno.
La resaca de despertar
Sobrevivir la inundación tiene un costo. Cuando las reinas vuelven al aire libre, el cuerpo no regresa inmediatamente a la normalidad.
Días 1–3 tras salir del agua
Aumento brusco del metabolismo
La tasa metabólica sube de golpe. El cuerpo se esfuerza para procesar y eliminar el lactato acumulado. Es como una resaca fuerte: el organismo «paga la deuda» de energía contraída durante la inmersión.
Días 4–7 de recuperación
Descenso gradual
El metabolismo empieza a bajar progresivamente a medida que el lactato se limpia y los sistemas vuelven a equilibrarse.
~1 semana después
Regreso a niveles de diapausa
Aproximadamente una semana tras salir del agua, el metabolismo vuelve a los niveles típicos de diapausa. La reina está lista para continuar su ciclo.
¿Por qué esto importa?
Contexto de conservación
El cambio climático es la principal amenaza para los polinizadores. Uno de sus efectos son las inundaciones primaverales más frecuentes en muchas regiones. Conocer la resiliencia fisiológica de las reinas ayuda a los ecólogos a entender mejor la vulnerabilidad de las poblaciones en este contexto.
El hallazgo también abre una puerta conceptual más grande: si la diapausa —que estudiamos desde hace décadas— escondía esta capacidad, ¿qué otras habilidades fisiológicas no hemos buscado porque no esperábamos encontrarlas? Este descubrimiento sugiere que algunas especies pueden tener reservas ocultas de resiliencia frente a extremos ambientales que aún no hemos documentado.
Para llevarte a casa
Las reinas de abejorro no sobreviven a las inundaciones por magia ni por trucos evolutivos simples. Lo logran al gastar muy poca energía, mantener una respiración mínima bajo el agua y activar su metabolismo anaerobio cuando es necesario. Todo esto ocurre en un animal terrestre.
Como dijo el propio Darveau: «Para mí, la combinación completa de estrategias es el aspecto más fascinante de este estudio.» La próxima vez que veas un abejorro en primavera, ya sabes lo que pudo haber atravesado para estar ahí.
¿En qué otras especies crees que la diapausa podría esconder capacidades fisiológicas inesperadas? ¿Algún animal «aburrido» al que le darías más crédito después de leer esto?
Especie estudiada
Bombus impatiens
Abejorro oriental común
Distribución
E de Norteamérica
Diapausa
6–9 meses
Supervivencia
Solo la Reina
Uso comercial
Polinización agrícola
Referencias:
Darveau, C.-A., Rondeau, S. & Rojas, S. L. (2026). Diapausing bumble bee queens avoid drowning by using underwater respiration, anaerobic metabolism and profound metabolic depression. Proceedings of the Royal Society B, 293(2066). doi:10.1098/rspb.2025.3141
Rondeau, S. & Raine, N. E. (2024). Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens’ resilience to flooding. Biology Letters. doi:10.1098/rsbl.2023.0609
Universidad de Ottawa. (2026, marzo 12). Subaquatic Sovereigns: New research shows how Bumble Bee Queens can survive underwater for a week. uottawa.ca
Neuropsicolocos 
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