Lunes Neurocientífico

por Héctor Romo-Parra

Hoy iniciamos una nueva serie que se llama «Lunes Neurocientífico» en donde vamos a presentar una reseña breve de las grandes mentes y sus descubrimientos.

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En 30 segundos

• Brenda Milner ayudó a demostrar que la memoria no es “una sola cosa”: existen múltiples sistemas de memoria.
• A partir del caso de H.M. (Henry Molaison), mostró que el lóbulo temporal medial (incluyendo el hipocampo) es crítico para formar recuerdos declarativos duraderos.[1]
• También evidenció que algunas formas de aprendizaje (p. ej., habilidades visuomotoras) pueden preservarse aun con amnesia, abriendo el camino a la distinción memoria declarativa vs. no declarativa.[2]

La historia

En los años 50, la neurocirugía buscaba aliviar epilepsias graves mediante resecciones del lóbulo temporal. En 1953, el paciente conocido como H.M. fue sometido a una resección bilateral del lóbulo temporal medial para tratar crisis incapacitantes. La cirugía redujo las crisis, pero dejó una secuela devastadora: una amnesia anterógrada marcada.

Milner, desde el Montreal Neurological Institute, evaluó su perfil cognitivo y notó una paradoja clínica potente: H.M. podía sostener una conversación “en línea”, pero no podía consolidar nueva información para recordarla más tarde. La descripción clínica y el razonamiento neuropsicológico publicados con Scoville se convirtieron en un parteaguas de la disciplina.[1]

La idea científica

Lo que el caso H.M. obligó a repensar no fue solo “dónde” está la memoria, sino “qué” entendemos por memoria.

• Sistema de memoria del lóbulo temporal medial (LTM): el hipocampo y estructuras relacionadas son esenciales para formar memorias declarativas duraderas (episódicas y, con matices, semánticas).[3]
• Disociación neuropsicológica:
  • Deterioro severo en aprendizaje/recuerdo declarativo reciente (especialmente episódico)
  • Preservación relativa de otras capacidades (atención inmediata, lenguaje básico, CI) dependiendo de la medida
  • Preservación de formas de aprendizaje no declarativo (habilidades, hábitos, priming), documentada en trabajos posteriores y revisiones del caso.[2]

Hallazgos clave (en bullets)

• El patrón de H.M. apoyó la idea de que la amnesia podía ser selectiva y no una “pérdida global” de la cognición.[1]
• El caso impulsó el marco moderno de múltiples sistemas de memoria, útil para traducir hallazgos a evaluación clínica y rehabilitación.[3]
• La trayectoria histórica del caso (décadas de evaluación y seguimiento) se convirtió también en un referente de cómo los casos únicos pueden moldear teorías, pero requieren cautela al generalizar.[2]

Limitaciones y debate (para credibilidad)

• Generalización: un caso único no representa la variabilidad de etiologías de amnesia ni perfiles comórbidos.
• Neuroanatomía real vs. inferida: con el tiempo se refinó qué tejido fue realmente resecado/lesionado y cómo esto matiza interpretaciones (p. ej., el rol de cortezas parahipocampales y entorrinales).
• Ética histórica: consentimiento, privacidad, identidad pública y la asimetría investigador–participante, temas hoy centrales en neuropsicología clínica.

Cierre

En una frase: el caso de H.M. no solo mostró “qué se pierde” cuando falla el LTM, sino también “qué se conserva” y por qué eso importa para evaluar y rehabilitar.

¿Qué parte de lo que llamamos “memoria” te sorprende más: lo que se pierde o lo que se conserva?

LOS LEEMOS EN LOS COMENTARIOS…

Referencias

• Scoville, W. B., & Milner, B. (1957). Loss of recent memory after bilateral hippocampal lesions. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 20(1), 11–21. https://doi.org/10.1136/jnnp.20.1.11
• Corkin, S. (2002). What’s new with the amnesic patient H.M.? Nature Reviews Neuroscience, 3(2), 153–160. https://doi.org/10.1038/nrn726
• Squire, L. R., & Zola-Morgan, S. (1991). The medial temporal lobe memory system. Science, 253(5026), 1380–1386. https://doi.org/10.1126/science.1896849
• Para una semblanza biográfica accesible: The Canadian Encyclopedia. (s. f.). Brenda Milner. https://thecanadianencyclopedia.ca/en/article/brenda-milner