por: Héctor Romo-Parra
Durante más de un siglo, la biología ha enseñado que heredamos lo que está cescrito en el ADN. Sin embargo, un grupo de investigadores del Hospital for Sick Children y la Universidad de Toronto acaba de publicar en Nature Cell Biology un hallazgo que sacude esta idea: existen proteínas capaces de transmitir información hereditaria sin necesidad de genes.
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El hallazgo
El equipo liderado por Matthew Eroglu descubrió en un pequeño gusano (Caenorhabditis elegans) unas estructuras proteicas llamadas amiloides que pueden guardar y transmitir “recuerdos celulares” de una generación a otra.
Cuando estas proteínas cambian su forma, modifican el desarrollo del animal: influyen, por ejemplo, en si las células germinales formarán espermatozoides u óvulos. Lo más sorprendente es que estas características se heredan durante varias generaciones sin alterar el ADN.
¿Por qué es importante?
Hasta ahora, las llamadas “enfermedades por amiloides”, como el Alzheimer, se asociaban a procesos degenerativos. Pero este estudio muestra que no todos los amiloides son malos: algunos podrían funcionar como una memoria epigenética natural, que permite a los organismos adaptarse al ambiente sin cambiar sus genes.
Los autores proponen que estas proteínas actúan como una especie de “priones benéficos”, capaces de conservar información funcional sobre el entorno, por ejemplo: la temperatura o el estrés celular, y transmitirla a la descendencia.
Es decir, una herencia basada en la forma y el comportamiento de las proteínas, no en las letras del genoma.
Un nuevo tipo de memoria biológica
En los experimentos, los investigadores incluso inyectaron amiloides de un gusano “feminizado” en otro normal, y la descendencia de este último heredó el mismo rasgo. Más aún: al administrar sustancias que impiden la formación de amiloides, el efecto desaparecía.
Esto sugiere que las proteínas pueden actuar como vehículos de información hereditaria, un fenómeno que amplía radicalmente nuestra comprensión de la biología.
Hacia una nueva biología de la herencia
Este descubrimiento podría ayudarnos a explicar parte de la llamada “heredabilidad perdida”: rasgos o enfermedades familiares que no pueden atribuirse al ADN.
En un futuro, entender esta “herencia proteica” podría transformar la forma en que concebimos la evolución, la medicina y el envejecimiento.
“La vida no solo se escribe con letras de ADN”, podríamos decir.
También se recuerda, se pliega y se hereda en la danza silenciosa de las proteínas.
“La vida no solo se escribe con letras de ADN”, podríamos decir.
También se recuerda, se pliega y se hereda en la danza silenciosa de las proteínas.
REFERENCIA:
Eroglu, M., Zocher, T., McAuley, J., Webster, R., Xiao, M. Z. X., Yu, B., Mok, C., & Derry, W. B. (2024). Noncanonical inheritance of phenotypic information by protein amyloids. Nature Cell Biology, 26(10), 1712-1724. https://doi.org/10.1038/s41556-024-01494-9
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