By: Norma Serrano & Rebeca Jiménez

Lo que distingue a un gran maestro de un principiante no es solo la práctica acumulada — es una reorganización profunda de cómo el cerebro procesa el mundo.

¿Qué pasa en tu cerebro cuando miras un tablero de ajedrez? Si eres principiante, probablemente intentas calcular movimiento por movimiento, pieza por pieza. Si eres un jugador experto, algo muy distinto ocurre: ves patrones, no piezas individuales. Y esa diferencia no es solo de práctica — es neurobiológica.

El gran maestro vs. el novato

En los años 70, los psicólogos William Chase y Herbert Simon realizaron un experimento que se volvería clásico: mostraron posiciones de partidas reales a jugadores de distintos niveles durante apenas 5 segundos.^[1] Los grandes maestros podían recrear la posición completa con un 90% de precisión. Los novatos apenas recordaban unas pocas piezas.

Pero había una condición crítica: cuando les mostraron posiciones aleatorias — configuraciones que nunca ocurrirían en una partida real — ambos grupos rindieron igual de mal.

La conclusión fue contundente: los expertos no tienen mejor memoria visual en general. Tienen memoria de patrones. Su cerebro agrupa configuraciones de piezas en bloques significativos (chunks) almacenados en la memoria a largo plazo.^[2]

Las redes cerebrales del ajedrez

Estudios con neuroimagen funcional (fMRI) muestran que jugar ajedrez activa en simultáneo múltiples regiones especializadas:^[3,4]

Intuición vs. cálculo: dos sistemas en acción

El psicólogo Daniel Kahneman propuso que pensamos con dos sistemas que operan de forma distinta:

En ajedrez, ambos trabajan en tándem. Los jugadores expertos reconocen patrones de forma automática (Sistema 1) y solo activan el cálculo deliberado (Sistema 2) en las posiciones verdaderamente críticas. El novato, en cambio, está atrapado en el Sistema 2 todo el tiempo: calculando laboriosamente cada opción sin intuición que lo guíe.

La experticia no es solo «saber más» — es haber automatizado tanto conocimiento que el pensamiento consciente queda libre para los problemas que realmente lo requieren.

¿Entrenar ajedrez cambia el cerebro?

Estudios longitudinales en jugadores han mostrado mejoras en memoria de trabajo, concentración sostenida, velocidad de procesamiento y flexibilidad cognitiva. Hay evidencia de que el entrenamiento intensivo puede incrementar la densidad de materia gris en regiones prefrontales y parietales, y fortalecer la conectividad entre áreas visuales y de memoria.^[5,6,7]

Sin embargo, no es una panacea. Estos beneficios aparecen cuando el entrenamiento es sistemático, prolongado y genuinamente desafiante. Jugar partidas casuales sin análisis posterior produce ganancias modestas. El cerebro cambia cuando se le exige resolver problemas en el límite de su capacidad

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Referencias:

1. Chase, W. G., & Simon, H. A. (1973). Perception in chess. Cognitive Psychology, 4(1), 55–81.
2. Gobet, F., & Simon, H. A. (1998). Expert chess memory: Revisiting the chunking hypothesis. Memory, 6(3), 225–255.
3. Atherton, M. et al. (2003). A functional MRI study of high-level cognition. I. The game of chess. Cognitive Brain Research, 16(1), 26–31.
4. Bartlett, J. C. et al. (2013). Expertise and processing distorted structure in chess. Frontiers in Human Neuroscience, 7, 825.
5. Premi, E. et al. (2020). Enhanced dynamic functional connectivity in chess experts. Scientific Reports, 10(1), 7051.
6. Song, L. et al. (2021). Professional chess expertise modulates whole brain functional connectivity. Brain Imaging and Behavior, 16, 587–595.
7. RaviPrakash, H. et al. (2021). Morphometric and functional brain connectivity differentiates chess masters from amateur players. Frontiers in Neuroscience, 15, 629478.